El monumento funerario sobrevivió a saqueos, ataques e inundaciones
Ha sobrevivido al paso del tiempo, a los saqueadores que querían descubrir el secreto de la preservación de cadáveres, a la selva que arrasó con la hacienda, al deslave de 1999 que destruyó un estado completo el mausoleo que en 1886 creó Gottfried Knoche para honrar a sus muertos, todavía sigue en pie en medio de la montaña.
Así como inyectó a los muertos un misterioso líquido embalsamador que conservaba los cuerpos momificados sin necesidad de extraer sus vísceras, de la misma manera el doctor alemán logró ingeniárselas para construir un mausoleo cuya estructura se conserva casi íntegra a pesar de la inclemencia de los elementos y la indolencia de los humanos.
Knoche fue un médico alemán que en 1840, a la edad de 27 años, se radicó en La Guaira, en donde fundó el hospital San Juan de Dios y en donde se haría célebre por su lucha contra la epidemia de cólera y por atender a pacientes pobres sin cobrarles consulta. Pero la celebridad que tiene hoy, a ciento ocho años de su muerte, tiene otro origen: siempre le fascinó la idea de detener la descomposición de los cadáveres, una obsesión a la que dedicó toda su vida.
Se cuenta que comenzó a experimentar con los cuerpos no reclamados de la Guerra Federal (1859-1863) y los embalsamaba en su consultorio de la calle León hasta que un jefe civil le reclamó la presencia de esos cadáveres insepultos. Entonces comenzó a subirlos en mula hasta la hacienda Bella Vista, una propiedad que había comprado en las montañas de Galipán para pasar los fines de semana y en la que al final terminó radicándose con la excusa de que su mujer no soportaba el calor húmedo de la costa.
En 1886 finalizó la construcción del gigantesco mausoleo de más de seis metros de alto. Además de los cadáveres de cinco familiares, allí también terminarían los restos mortales del propio doctor, quien dejó instrucciones precisas a su enfermera Amelie Weiman para que lo momificara apenas exhalara su último aliento, cosa que ocurrió en el año 1901. A la muerte de la propia Weissman en 1926, quien también fue embalsamada por el cónsul y doctor alemán Julius Lesse, el mausoleo fue cerrado. Al monumento funerario llevaron también la momia de José Pérez, un soldado de la Federación que había sido embalsamado en 1859 y que Knoche tuvo siempre en la biblioteca de su casa. Esa fue la última momia que albergaría el mausoleo antes de ser clausurado.
Los años siguientes fueron de olvido y destrucción, y de la casa hoy sólo quedan algunas ruinas, incluido una especie de lavatorio que, según se cree, era donde el doctor colocaba los cuerpos para sacarles toda la sangre y colocarles el líquido embalsamador. El mausoleo fue saqueado una y otra vez, saqueos en los que según se dice participaron estudiantes de medicina que intentaban descubrir el secreto de Knoche.
Hoy no queda ninguna de sus momias, cuyo destino final es tan misterioso como el método embalsamador del doctor alemán, y pocos rastros quedan de la hacienda Bella Vista. El mausoleo, sin embargo, se conserva casi en su totalidad, como si aquel doctor alemán se las hubiera ingeniado para colocar dentro de sus piedras el mismo misterioso líquido con el que logró salvar a los cuerpos de los estragos del tiempo.
LA RESTAURACIÓN DE LA DISCORDIA
En los últimos meses la fundación Knoche, la cual es dirigida por Jesús Burgos, ha realizado lo que ellos llaman la "restauración" del mausoleo, unos trabajos cuya ejecución ha dejado, dicen algunos, mucho que desear.
Derbys López, director de la Fundación Historia y Ecoturismo (Fundhea), es quien ha canalizado todas estas críticas, que se podrían resumir en una sola: las obras fueron llevadas a cabo por obreros, no por restauradores, tal y como correspondía con un bien que se encuentra en el Catálogo del Patrimonio Cultural Venezolano como lo es el mausoleo del doctor Knoche.
Es así como las paredes, hechas en obra limpia, fueron simplemente pintadas de gris, el busto de Knoche, hecho por el escultor Felipe Romero en marmolina, fue pintado de colores, las lápidas son muy diferentes a las originales, y dentro del mausoleo colocaron además unas momias falsas: "No fue una restauración sino una barbaridad. Lo convirtieron en una especie de museo de terror. Sólo falta un letrero que diga Bienvenidos a Knochelandia. Además dicen que nosotros buscamos el estrellato y ellos pusieron a la entrada del mausoleo un cartel que dice Fundación Knoche, Prof. Jesús Burgos", dice Derbys López, quien el pasado 1 de septiembre entregó una carta con 500 firmas denunciando el hecho ante José Manuel Rodríguez, presidente del Instituto del Patrimonio Cultural.
Burgos señala por su parte que la fundación que dirige está siendo asesorada por un grupo de especialistas del Grupo Excursionismo Don Bosco y Loyola, y que ellos al menos han intentado hacer algo por el mausoleo.
Carmen Teresa Sánchez, habitante de San José de Galipán (en la vertiente norte de El Ávila y desde el cual se toma el camino hacia el mausoleo) lo que critica de las obras es que apenas se tomó en cuenta a su pueblo: "Yo solicité una reunión con ellos y nunca la obtuve. Aquí hay muchos planes sobre qué hacer con el mausoleo, pero no nos tomaron en cuenta"
Javier Brassesco
EL UNIVERSAL 01/11/2009
http://www.eluniversal.com/2009/11/01/ccs_art_el-mausoleo-de-knoch_1632363.shtml
http://www.eluniversal.com/2009/11/01/ccs_apo_la-restauracion-de-l_1632361.shtml
